Met het WK 2026 in de VS en Mexico in zicht, heerst er grote onrust onder de Braziliaanse fans. In een recente vriendschappelijke wedstrijd verloor Brazilië met 1-2 van Frankrijk, en zelfs met een man meer in de tweede helft had het Braziliaanse elftal moeite om aanvallend te scoren. Er klonk geen kritiek vanaf de tribunes, alleen een eensgezinde spreekkoor van "Neymar!". Deze nederlaag roept een belangrijke vraag op: zou Brazilië deze 34-jarige veteraan moeten selecteren voor het WK van dit jaar?
Sinds zijn ernstige kruisbandblessure in 2023 heeft Neymar meer dan 500 dagen aan de kant gestaan ​​en lange tijd niet voor het nationale team gespeeld. Zijn vorm is wisselvallig geweest sinds zijn terugkeer naar Santos in 2025, en zelfs de speciale scoutingreis van Ancelotti leverde geen plek voor hem op. Is het oneerlijk tegenover andere profvoetballers als een speler die gebukt gaat onder blessures en ogenschijnlijk al bijna met pensioen is, toch het Brazilië Elftal Shirt mag dragen en mag deelnemen aan het WK? In de afwezigheid van Neymar heeft het Braziliaanse team echter keer op keer gefaald om een ​​topprestatie neer te zetten. Vinicius, Rodrygo en Rafinha beschikken over indrukwekkende individuele kwaliteiten, maar geen van hen kan de rol van kernspeler echt vervullen, net zoals niemand de Samba-spirit kan belichamen die wordt vertegenwoordigd door het Goedkope Voetbalshirt met nummer 10. Zonder Neymars dribbels, passes en spelverdeling raakt de Braziliaanse aanval ontregeld, waardoor het gebrek aan een kernspeler tegen sterke tegenstanders pijnlijk duidelijk wordt.
Tactisch gezien is Neymar de aanvallende spil; mentaal is hij de ziel van het Samba-team, die altijd de druk draagt ​​en zijn teamgenoten aanvoert tijdens grote toernooien. Mbappé zei ronduit: "Ik kan me geen WK zonder Neymar voorstellen." Of Neymar wel of niet wordt opgenomen in de selectie is niet alleen een kwestie van de toekomst van één persoon, maar een dilemma voor het Braziliaanse voetbal als geheel – sinds hem heeft Brazilië geen andere speler meer voortgebracht die de rol van kernspeler van de Samba kon vervullen. De voormalige nummer drie van de wereld is niet meer de jongste. Maar voor het huidige Braziliaanse team blijft Neymar een onvervangbare speler.