De 39-jarige Lionel Messi heeft zijn afscheid van het Argentijnse nationale team aangekondigd. Er was geen grootse afscheidsceremonie, geen persconferentie, alleen een handgeschreven brief die meer dan een maand te laat arriveerde. Bij het horen van het nieuws dachten talloze fans in eerste instantie niet aan zijn indrukwekkende statistieken, maar aan het Argentinië Elftal Shirt met nummer 10 dat hen in hun jeugd had vergezeld.
Vanaf het moment dat hij in 2005 voor het eerst het shirt van het Argentijnse nationale team droeg tot zijn officiële afscheid, schreef Messi 21 jaar lang zijn eigen legende. Hij droeg ooit de last van de verwachtingen om de opvolger van Maradona te worden, beleefde WK-finales, opeenvolgende Copa América-nederlagen en kondigde zelfs kortstondig zijn afscheid van het nationale team aan. Maar uiteindelijk koos hij ervoor om terug te keren, leidde Argentinië uit het dal, won zowel de Copa América als het WK en voltooide zijn transformatie van een controversiële figuur tot een nationale held.
Op het WK 2026, in het Argentijnse shirt, zal Messi geschiedenis schrijven door als eerste speler deel te nemen aan zes WK's en topscorer aller tijden te worden met 18 doelpunten. Echter, na het overlijden van zijn vader, Jorge Messi, en door veranderingen in zijn fysieke gesteldheid, werd hij nog vastberadener om afscheid te nemen van het nationale team en het stokje over te dragen aan de jongere generatie.
207 wedstrijden, 125 doelpunten, 68 assists, één WK, twee Copa América's en één Olympische gouden medaille – deze cijfers vertegenwoordigen niet alleen eerbewijzen, maar ook de jeugd van een generatie fans. In de toekomst zal het blauw-witte shirt het groene veld blijven sieren en zal Argentinië een nieuw tijdperk inluiden. Maar voor de fans is Messi in het Goedkope Voetbalshirt met nummer 10, die alles gaf voor het nationale team, allang een onvervangbare herinnering aan hun jeugd geworden.